Melhorias do Windows Explorer no Windows 7

Uma das grandes melhorias presentes no Windows 7 é, sem dúvida, a caixa de pesquisa incorporada ao Windows Explorer, ao lado da barra de título, à direita da tela:

Conforme você vai digitando, o Windows vai procurando automaticamente os arquivos que contêm em seu nome as letras, palavras ou termos digitados; não é preciso nem apertar "Enter"!
Antes, no Windows XP, era preciso clicar na pasta ou unidade a ser pesquisada e apertar "Control + F" ou clicar no desenho da lupa:

 Abria-se, então, o painel de pesquisa, onde era necessário escolher algumas opções, como "todos arquivos e pastas":

 e "pesquisar arquivos e pastas ocultos" / "pesquisar subpastas":

Outro item muito bem vindo é o visualizador de arquivos (assinalado com um círculo vermelho na imagem abaixo). Ele aparece do lado direito da tela, basta ativá-lo ou desativá-lo clicando no botão correspondente:

Entretanto, uma ausência que eu senti foi a impossibilidade de personalizar a barra de ferramentas como no Windows XP, onde a gente podia acrescentar alguns botões na barra de botões, para o acesso rápido a algumas funções, como o botão de propriedades. Para acrescentá-lo era só clicar com o botão direito em cima da barra de botões -> personalizar -> (achar e clicar no botão de) Propriedades -> Adicionar -> Fechar:

Essa ausência é compensada, em parte, pela inclusão do chamado "painel de detalhes", que fica na parte de baixo do Windows Explorer:

Ele também mostra uma visualização em miniatura do arquivo, mas bem que podiam constar separados, na lista de detalhes exibidos, as propriedades "altura" e "largura" para arquivos de imagem, ao invés do item "dimensões", que não é de muita utilidade, caso a imagem seja meio quadrada (aí não tem como ter certeza qual é a altura e qual é a largura):

Aí, só mesmo clicando com o botão direito no arquivo e selecionando "propriedades" para ter certeza.
Ah, o visualizador de arquivos à direita da tela é chamado de "painel de visualização".
Para sumir com esses painéis ou mostrá-los, basta seguir o caminho: organizar -> layout, e marcar ou desmarcar com o mouse o que melhor lhe convir:

Desmarcando o "painel de navegação", você some com a árvore de diretórios/pastas e desmarcando "barra de menus", com os menus Arquivo, Editar, Exibir, Ferramentas e Ajuda.
Apesar dessas melhorias, ainda ficou de fora, na lista de modificações do Windows Explorer, a possibilidade de exibir o conteúdo de duas pastas ou partições ao mesmo tempo, na mesma janela. Alguns programas, como o Total Commander e o Free Commander, já fazem isso há muito tempo, através da exibição de dois painéis com o conteúdo das pastas:

Isso é especialmente útil nas operações de copiar e colar, recortar e colar, ou arrastar e soltar um arquivo de uma pasta para outra, pois não precisamos ficar alternando entre duas ou mais janelas do Windows Explorer. No Free Commander, por exemplo, é possível colocar os dois painéis na vertical (como na figura acima), ou na horizontal (como mostram as imagens abaixo):

E mostrar ou esconder a árvore de diretórios:

No Windows XP, para sumirmos com a árvore de diretórios, era preciso clicar no ícone da "pastinha" na barra de botões:

 Aparecia, então, um painel com os itens "tarefas do sistema" (caso você estivesse trabalhando com a unidade onde o Windows estava instalado), "tarefas de arquivo e pasta" etc.:

 Outro item que melhorou muito no Windows 7 foi o Menu Iniciar. Se o atalho para algum programa foi criado dentro do Menu Iniciar, basta escrever o nome do programa na caixa "Pesquisar programas" e o Windows achará nosso programa querido:

Nunca mais precisaremos ficar organizando os atalhos do menu iniciar como no Windows XP. Quando os programas instalados eram muitos, era preciso organizar os atalhos em pastas e sub-pastas, o que tornava o caminho a ser percorrido muito longo e, mesmo assim, ainda ficava difícil encontrar o programa. Era uma bagunça. Na verdade, a bagunça ainda continua: os atalhos continuam em pastas e sub-pastas com os nomes mais indecifráveis e obscuros; apenas foi incluída uma solução para contornar esse problema.
Outro item muito bem vindo, foram as miniaturas que mostram o conteúdo das janelas abertas, quando passamos o mouse sobre o ícone de um programa na barra de tarefas:

E se há algum vídeo tocando, é possível também assisti-lo em miniatura, enquanto supervisionamos outra tarefa, por exemplo:

Como já diria Cid Moreira: É um espaaaaaanto!